從2012年的3800艘船到如今的2400艘船，僅6年不到的時間，德國商船船隊縮減了三分之一，成為全球航運業行業衰退惡化和重塑的最大受害者。
德國一直是全球主要的海事國家之一，德國銀行曾經是全球主要航運業貸款方，但是目前大部分銀行已經放棄了船舶融資業務，因為它們已經注銷了數百億的不良貸款以解決大約1000億美元的壞賬，還以極其低廉的價格向外國船東出售了幾十艘船。
德國航運業的萎縮，源于過去10年來市場的空前下行，大量船舶閑置，再加上寬松的借貸行為，使得運價大大低于收支平衡水平。德國崩潰的船舶金融結構是2008年全球金融危機前企業過度杠桿化的最明顯結果。
在全球經濟低迷時期，對海洋貿易的需求下降，導致德國一些最大的銀行持有被收回的船舶，因為船東無法償還貸款。嚴峻的形勢也給投資者帶來了嚴重的打擊，其中包括數十萬德國百姓，從牙醫和工程師到小企業主，他們在地方政府的鼓勵下投入了海運。
德國船東聯合會總裁Alfred Hartmann指出：“由于缺乏船舶融資，無法支付利息和本金，導致德國船舶大量出售。金融危機以來，對歐洲銀行的嚴格監管，要求銀行持有比過去更多的股本資本。大型船舶運營商仍然可以在中國、倫敦、紐約和奧斯陸等地籌集資金，但小航運公司很難找到新的投資者?！?/p>
數據顯示，目前德國船東共運營有2400艘船，而2012年該數字為3800艘船。以總噸位計算，德國船東的船舶數量減少了四分之一，大多數船舶出售給了現金充裕的希臘船東，以及一些中國和新加坡運營商。
據參與德國船舶出售的業內人士稱，最糟糕的是，有些只有5年船齡的船舶，其售價僅為拆船價格的兩倍，或者是市場價70%的折扣。
在2008年經濟危機之前，大約26%的新船訂單來自德國。如今，這一數字已降至2.3%以下，航運業的危機使一些銀行瀕臨崩潰的邊緣。
